Las maquinas virtuales son programas que emulan a una computadora, permiten instalar y ejecutar aplicaciones dentro de si misma como si estuviéramos corriendo el sistema operativo en una maquina comun y corriente.
El concepto de virtualización tiene una finalidad bastante sencilla, nos permite emular sistemas operativos de manera simultanea y persistente en la misma computadora, siempre cuando los recursos de hardware lo permitan. De esta forma podemos tener mas de un sistema operativo corriendo en la maquina host o anfitriona e instalar programas, ejecutar aplicaciones sin afectar la configuración.
Entre los programas de virtualizacion mas populares tenemos:
VMWare.- El lider del mercado de vitualizacion de software, proporciona algunas aplicaciones para virtualizacion de manera gratuita, tales como el VMWare Player, VMWare Server y el WMWare ESXi.
VirtualBox.- Originalmente creado por la empresa alemana innotek GmbH y actualmente desarrollado por Oracle, VirtualBox ofrece una plataforma de virtualizacion bastante potente, soportando multiples sistemas operativos, entre ellos GNU/Linux, Mac OSX, Microsoft Windows, Solaris/Open Solaris, FreeBSD y OpenBSD entre otros.
Windows Virtual PC.- (antes llamado Microsoft Virtual PC, luego renombrado Windows Virtual PC en Windows 7) es un software gestor de virtualización desarrollado por Connectix y comprado por Microsoft para crear equipos virtuales. Es un buen software pero tiene bastantes restricciones de virtualización, la primera de ellas es que solo permite virtualizar de manera estable el sistema operativo Windows en varias de sus versiones. Soporta también la virtualización cuando el sistema operativo es Mac, aunque no ofrece soporte para este SO. En el caso de Linux como sistema huésped no es soportado de manera estable.
QEMU.- Un emulador de procesadores basado en la traducción dinámica de binarios (conversión del código binario de la arquitectura fuente en código entendible por la arquitectura huésped). QEMU también tiene capacidades de virtualización dentro de un sistema operativo, ya sea GNU/Linux, Windows, o cualquiera de los sistemas operativos admitidos, (de hecho es la forma más común de uso). Esta máquina virtual puede ejecutarse en cualquier tipo de Microprocesador o arquitectura (x86, x86-64, PowerPC, MIPS, SPARC, etc.). Está licenciado en parte con la LGPL y la GPL de GNU.
